Robert Sterl gehört zu den wichtigsten Künstlern des 20. Jahrhunderts, die in Dresden tätig waren. Sein malerisches Werk ist in einem Atemzug mit dem von Max Liebermann, Max Slevogt und Lovis Corinth zu nennen. Als Professor der Kunstakademie prägte er die künstlerische Entwicklung Vieler, als Juror und Mitglied von Fördergremien und Ankaufskommissionen wirkte er mit am Erfolg der Moderne in Dresden und an der Gestaltung des Bildes der musealen Sammlungen.
Anlass der Ausstellung ist die Veröffentlichung des neuen Werkverzeichnisses der Gemälde und Ölskizzen Sterls. Diese neue umfassende Übersicht über Sterls Werk gibt der Städtischen Galerie Dresden die Gelegenheit, eine Übersicht seiner künstlerischen Entwicklung anhand ausgewählter Hauptwerke aus privaten und musealen Sammlungen zu zeigen. Beginnend mit dem Realismus des späten 19. Jahrhunderts, im impressionistischen Stil und schließlich mit expressionistischen Zügen stellt sich Sterls Schaffen als künstlerische Brücke vom 19. ins 20. Jahrhundert dar.